近日，中国农业科学院植物保护研究所作物病原生物功能基因组研究创新团队在Cell子刊《发育细胞》（ Developmental Cell ）上发表了题为“A pair of E3 ubiquitin ligases control immunity and flowering by targeting different ELF3 proteins in rice”的研究论文。该研究报道了水稻中一对同源E3泛素连接酶通过靶标一对同源底物蛋白调控水稻抗病性和开花期的新机制。

泛素-蛋白酶体系统在植物生长发育和胁迫应答等细胞过程中都发挥了重要的调控作用。E3泛素连接酶介导的蛋白降解机制广泛参与了植物与病原菌的互作过程。团队前期研究发现，水稻E3泛素连接酶APIP6通过降解底物蛋白OsELF3-2正调控水稻对稻瘟菌的抗病性。

本研究通过酵母文库筛选发现APIP6与同源的E3泛素连接酶IPI1形成异源二聚体，且都与OsELF3-2相互作用，并通过26S蛋白酶体系统促进其降解，从而正调控水稻对稻瘟菌的抗性。进一步研究发现，IPI1与OsELF3-2的同源蛋白OsELF3-1特异性相互作用并通过26S蛋白酶体系统促进其降解。过量表达 IPI1 株系表现出与 oself3-1 突变体类似的晚花表型，而 oself3-1 突变体还显著增强稻瘟菌抗性。相比之下， oself3-2 突变体的开花期与野生型无显著差异，表明水稻中的同源ELF3蛋白在免疫和开花的调节中出现功能分化，这些研究结果为同源蛋白在植物中的进化提供了证据。有趣的是，IPI1和APIP6异源二聚体能够协同负调控OsELF3-1与OsELF3-2的蛋白积累，进而精准调控水稻抗病性和开花期，表明同源蛋白可以协同促进底物蛋白降解。本研究在植物中率先揭示了一对E3泛素连接酶通过靶向同源底物蛋白调控抗病性和开花期的新机制，为创制抗病且开花期适中的作物新品种奠定了重要基础。

值得一提的是，本研究与四川农业大学王静教授团队题为“E3 ubiquitin ligase IPI1 controls rice immunity and flowering via both E3 ligase-dependent and -independent pathways”的论文从不同切入点开展研究得到了类似的结论，同时发表在《 Developmental Cell 》杂志。

中国农业科学院植物保护研究所和中国农业大学联合培养博士研究生徐晓以及中国农业科学院植物保护研究所博士后史学涛为论文的共同第一作者，中国农业科学院植物保护研究所宁约瑟研究员为该论文的通讯作者。该研究得到国家重点研发计划、国家自然科学基金和中国农科院农业科技创新工程等项目的资助。